Scagionato il possibile killer dei dinosauri
Uno studio della Nasa esclude il principale indiziato
Si rivelano infondate le accuse nei confronti dell’asteroide principale ‘indiziato’ del gigantesco impatto che 65 milioni di anni fa ha provocato l’estinzione dei dinosauri. Uno studio della Nasa basato sulle osservazioni fatte dal satellite Wise dimostra infatti che il colpevole non appartiene, come si riteneva finora, alla famiglia degli asteroidi chiamata Baptistina.
A riaprire il caso sono i nuovi dati basati sull’analisi dei resti del grande meteorite che, in seguito all’impatto con un altro corpo celeste, si sarebbe ridotto in frammenti poi caduti in massa sul nostro pianeta alterandone l’equilibrio e causando la grande estinzione di massa del Cretaceo. Secondo la teoria più accreditata, proposta nel 2007 da un gruppo dell’Istituto di ricerche del South West Colorado, uno o più frammenti di questo enorme asteroide dal diametro di circa 170 chilometri caddero sulla penisola dello Yucatan provocando l'oscuramento del cielo per migliaia di anni e l'estinzione del 76% di tutte le specie viventi, tra le quali i dinosauri. L’impatto lasciò un enorme cratere ancora parzialmente visibile nella penisola messicana.
I nuovi dati raccolti dal satellite americano Wise (Wide-field infrared survey explorer) dimostrano adesso che i frammenti di un asteroide del tipo Baptistina non possono aver colpito la Terra in quel periodo. Nuove stime più accurate hanno infatti verificato che l’asteroide si sarebbe frammentato circa 80 milioni di anni fa, con un intervallo di tempo per raggiungere la Terra pari a 15 milioni di anni: troppo breve per raggiungere la Terra.
L’impatto di un asteroide continua ad essere comunque considerata la causa della grande estinzione, ma resta ancora da identificare il responsabile. ‘’Alla luce delle nostre indagini - ha detto uno degli autori della ricerca, Lindley Johnson - la scomparsa dei dinosauri resta un caso irrisolto’’.
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